签证的有效期是指签证从签发之日起允许持证人入境的时间期限，这一时间期限内持证人无论哪天入境都可以。但超过这个时间期限，则签证变为无效签证。

持有签证者要注意签证的有效期与停留期是不同的，例如一个人持有的某国签证有效期是3个月，停留期是15天，则3个月内无论哪天持证人都可出入境该国家，但3个月内入境该国后的停留时间不得超过15天。

签证的停留期是指持证人入境该国后准许停留的时间。它与签证有效期有密切关系，即某一签证的有效期为多长时间，就必须入境后的停留期与有效期一致。如某国的签证有效期是3个月，停留期是15天，则持证人必须在3个月的有效期内入境且出境日期也为最近3个月内的任意一天，但入境后的停留时间不得超过15天。

签证的停留期与有效期是不同的。一般国家发给3个月有效的入境签证和停留期为15天的停留签证，如其已在香港申请延期2次，则可长达6个月。目前很多国家对签证又有所谓的“落地签”，即在到达该国口岸后再办理落地签证。