签证有效期指的是签证从签发之日起允许持证人入境的时间期限，这一时间期限内持证人无论哪天入境都可以。但超过这个时间期限，则签证变为无效签证。

持有签证者要注意签证的有效期与停留期是不同的，例如一个人持有的某国签证有效期是3个月，停留期是15天，则3个月内无论哪天持证人都可出入境该国家，但3个月内入境该国后的停留时间不得超过15天。

现在有些国家采取的措施是，每张签证都会在背面注明有效期，而这个有效期一般只限定持证人入境的时间，并不涉指停留时间。如果持证人持有的是C类短期签证的话，一般是入境有效期，就是从入境当天的24时之前算起，有一年的有效期，而停留期一般为入境日期 3天，就是入境后只能在该国停留3天，如果觉得停留时间太短可以申请延期2天，一般原则上最长停留7天。

而如果持有的是长期签证的话(如：工作签证、留学签证等)，一般也是从入境当天的24时之前开始算起有一年的有效期，而停留期一般可以停留1-3个月不等，如果觉得停留时间太短可以申请延期。

但需要注意的是，有些国家允许持证人入境时根据其入境时间来计算停留时间，例如泰国旅游签证，办理好签证后有效期为90天，停留期为15天，就是指持证人需在90天内入境泰国，否则将无法入境，而关于可停留多久要看入境章上敲的是几天。