签证有效期是指签证从签发之日起允许持证人入境的时间期限，这一时间期限内持证人无论哪天入境都可以。但超过这个时间期限，则签证变为无效签证。

签证的停留期是指持证人入境该国后准许停留的时间，它与有效期有着本质上的区别。停留期与有效期是分割开来而并非相同的概念，判断一个人是否拥有外国永久性居住权，一般均从其持有的外国护照上所填的停留期为准，如停留期超过有效期则以有效期为准。

对签证有效期的规定也各不相同。有的国家在签证上有有效期，有些国家对有效期的期限没有明确规定。如阿拉伯联盟国家的签证，无论何时入境或出境，自入境之日起在停留期满之前必须离境，即不准许在外国居留；有的国家的签证在一定条件下允许在外国居留，但由签发国规定不同的期限，期满后必须出境。

各国颁发护照和签证的机关，对不同的签证，规定有有效期不同的停留期。签证的有效期一般为1个月、3个月、半年或1年以上，也有的签证有效期不足1个月；过境签证的有效期一般较短，大多在7天内。所以，必须在有效期到期之前入境并出境。出入境官员若拒绝入境或不准在限期内出境，是一种侵犯个人出入国权利的行为，旅游者有权要求其进行必要的解释或赔偿。